El trabajo publicado en Environmental Health Perspectives revisó más de tres millones de nacimientos en nueve países de todo el mundo.

"Estamos hablando de una contaminación de partículas más finas que un cabello, que emiten los autos, algunas calefacciones y plantas generadoras de energía", le dijo a BBC Mundo Rachel Morello-Frosch, una las autoras del trabajo.

Los niños que nacen bajos de peso tienen más riesgo a morir en el primer año. Si bien la mayoría sobrevive, éstos son más propensos a desarrollar enfermedades de alto riesgo -cardiovasculares y diabetes- al alcanzar la adultez.

El equipo de investigadores estudió los datos proporcionados por las agencias de contaminación en Norteamérica, Suramérica, Europa y Asia. A partir de estas cifras estimaron la contaminación a la que pueden estar expuestas las embarazadas en cada región, lo que compararon con los registros de nacimientos, según explicó la especialista de la Universidad de California.

Estudios previos ya han determinado la relación entre la contaminación del aire, las mujeres embarazadas y los riesgos en bebés.

En la década de los 80, la comunidad científica discrepaba sobre la hipótesis de que se estuviera produciendo un cambio climático. Hoy, aunque todavía prevalecen opiniones que cuestionan el calentamiento, el debate ya no se centra en lo rápido que se está produciendo el incremento de la temperatura de la Tierra. Ahora se investiga la magnitud del problema y se especula sobre sus consecuencias. Se afirma que los años 90 han sido los más cálidos del milenio, y se advierte de que este cambio anunciado que continuará en las próximas décadas no será gradual, sino a golpe de catástrofes y con consecuencias devastadoras tanto para los ciudadanos como para su entorno. Las especulaciones ya se han convertido en realidades: la desertización aumenta; la capa del hielo de los polos adelgaza; las zonas tropicales, sumidero de carbono del mundo, pierden metros cuadrados (o se los roban)... Tanto la comunidad internacional como los agentes sociales y las instituciones políticas tienen un compromiso que asumir, más allá de las convenciones, porque el tiempo apremia y la situación empeora sin cesar.

¿Dolor de cabeza después de una jornada agotadora de trabajo? La solución la tenemos muchas veces al alcance de la mano en la mesa de noche: dos antiinflamatorios con un vaso de agua y se acabó el problema.

Fin del dolor para los humanos, pero probablemente el inicio de una real amenaza para las peces. Los residuos de los medicamentos son los nuevos contaminantes de las aguas del planeta.

Resulta que la próxima vez que vaya al baño, renovado y probablemente sin jaqueca, eliminará a través de la orina entre el 50 y el 90% de la pastilla que tomó para aliviar el dolor. Estos residuos viajan por el desagüe y van a parar a las aguas servidas.

Al no existir mecanismos de depuración 100% efectivos, los residuos regresan a las aguas donde peces, crustáceos y miles de especies marinas terminan consumiendo el resto de ese medicamento que los humanos desechamos.

El león ya no es el rey de la selva

Los leones podrían desaparecer en pocos años si no se detiene su caza o la pérdida de su hábitat

Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

- Imagen:Jerry Proudlock –

El rey de la selva podría desaparecer en menos de quince años. La Lista Roja de especies amenazadas considera al león en estado vulnerable, y algunos expertos creen que su situación empeora año tras año. Los cazadores, que pueden pagar unos 100.000 euros por lograr "su trofeo", la destrucción de su hábitat o la transmisión de enfermedades de otros animales son algunos de los factores que podrían conducir a la pérdida de uno de los grandes iconos animales, culturales y naturales. En este artículo se avanza quelos leones podrían extinguirse en menos de 15 años, se explican las razones de su desaparición y se aportan propuestas que ayudarían a salvarlos.

Enciclopedias sobre medio ambiente en Internet

Varias enciclopedias on line gratuitas ofrecen información sobre medio ambiente y sostenibilidad

Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

- Imagen:Nicolas Raymond –

El primer paso para cuidar algo es conocerlo. Diversas iniciativas en todo el mundo publican enciclopedias y guías en Internet gratuitas especializadas en medio ambiente. Fichas detalladas de todas las especies conocidas, bellas imágenes, vídeos y audios de animales, datos sobre especies amenazadas, fichas con productos y servicios sostenibles, etc. Con ellas, sus responsables enseñan a través del ordenador la enorme y delicada biodiversidad de nuestro planeta y conciencian para su respeto y cuidado por parte de todos. En este artículo se analizan las siguientes enciclopedias: ARKive, Catálogo de la Vida, Enciclopedia de la Vida, Lista Roja de Especies Amenazadas, SustPro, Tree of Life Web Project y Wikispecies.

La Organización Mundial de la Salud clasifica a los gases de escape de motores diesel como carcinógenos para los seres humanos

El 12 de junio, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), que es parte de la Organización Mundial de la Salud, clasificó a los gases de escape de los motores diesel como carcinógenos para los seres humanos (un carcinógeno del grupo 1 ). La decisión se basó en la opinión de un grupo de trabajo de la IARC de que un conjunto importante de datos indica una relación entre la exposición a los gases de escape de los motores diesel y un aumento del riesgo de cáncer de pulmón. El grupo de trabajo también encontró una asociación positiva, aunque con indicios científicos limitados, entre la exposición a los gases de escape de motores diesel y el cáncer de vejiga.

Ciudades inteligentes y ecológicas

Las nuevas tecnologías aplicadas en las ciudades pueden mejorar la calidad de vida de los ciudadanos y el medio ambiente

Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

- Imagen:rolf disch –

Un transporte público eficaz que informa de su estado en todo momento, una óptima calidad del aire urbano, un menor gasto de energía o alumbrado público, servicios municipales sin largas colas de espera... Son algunas de las ventajas de las ciudades inteligentes, gracias al uso de los últimos avances tecnológicos. Sus defensores afirman que la calidad de vida de los ciudadanos y el medio ambiente mejoran, aunque diversos expertos recuerdan que no es la panacea a todos los problemas actuales de las ciudades.

Cáncer por factores medioambientales

Se estima que el 19% de los casos de cáncer se deben a factores medioambientales

Por TERESA ROMANILLOS

- Imagen:G. Villena –

El cáncer es la segunda causa de muerte en todo el mundo. Tras los numerosos motivos que provocan su desarrollo, se calcula que cerca de un 19% de los casos se deben a factores medioambientales. La contaminación ambiental y el entorno laboral pueden ser, a menudo, el foco del problema. No obstante, el hogar tampoco está exento de riesgo y no siempre es el lugar seguro que se cree. Para conseguir un entorno saludable, no hay que perder de vista algunas recomendaciones que incluyen aspectos como la ventilación, el agua que se consume, los materiales de construcción e, incluso, los aparatos que generan ondas electromagnéticas.

Las abejas desaparecen: por qué debemos preocuparnos

El ritmo de desaparición de las abejas ha aumentado en todo el mundo, un grave problema ecológico y económico

Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

- Imagen:Mateusz Atroszko –

Las abejas desaparecen en todo el mundo desde hace décadas y, en los últimos años, el ritmo se ha acelerado. La situación es mucho más grave que quedarse sin miel: la mayoría de los alimentos que consumimos, o muchas plantas que ofrecen servicios esenciales en los ecosistemas, no serían posibles sin la polinización de estos insectos. Los científicos han detectado más de una docena de factores que inciden en las desapariciones, repentinas en ocasiones, de las colmenas. Insecticidas, productos químicos nocivos, hongos, parásitos, contaminación del aire o cambio climático son algunos de ellos.

Los países más "felices" del mundo son ecológicos

España logra el puesto 76 en el Índice de Felicidad del Planeta, que destaca la importancia del medio ambiente para el desarrollo humano

Costa Rica es el país más "rico" del mundo, España ocupa el puesto 76 en este ranking y Estados Unidos, el 114. Al menos, según el denominado Índice de Felicidad del Planeta (HPI). Sus responsables, una ONG de economistas británicos, quieren demostrar que el modelo de desarrollo actual basado en la sobreexplotación de los recursos naturales es insostenible y, además, no hace más felices a los ciudadanos. El HPI, basado la esperanza de vida, el índice de felicidad de sus habitantes y la huella ecológica, señala que ningún país logra resultados del todo satisfactorios y, por tanto, reclama un cambio económico basado en el respeto al medio ambiente y la felicidad de los seres humanos.

Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

El chocolate, ¿en grave peligro?

Dentro de 20 años, el cacao podría ser tan escaso, que convierta al chocolate en un carísimo producto de lujo

El chocolate auténtico será dentro de dos décadas un carísimo y escaso producto que hará honor a su origen: Theobroma Cacao, el "alimento de los dioses". Así lo señalan diversos expertos, que destacan la precaria situación del cultivo mundial de cacao. Diversas razones económicas y medioambientales explican la caída en picado de este popular alimento, para el que ya se prueban diversas fórmulas de ayuda.

Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

Los países más ecológicos del mundo

Seis países europeos encabezan el top 10, mientras que España se queda en el puesto 25

Los países europeos registran las mejores condiciones medioambientales del mundo. Ésta es una de las principales conclusiones del Índice de Representación Ambiental 2010 (EPI) de las universidades estadounidenses de Columbia y Yale. El estudio también refleja una pérdida general de la calidad ambiental en los 163 países estudiados, con respecto a la anterior edición de 2008. España pasa de la posición 30 a la 25, pero su medio ambiente se ha resentido en 13 puntos.

Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA

Residuos nucleares: ¿qué hacer con ellos?

El confinamiento, única solución de momento

Su almacenaje es una de las cuestiones que más enfrentamientos provoca por el peligro de fugas radiactivas

Los residuos nucleares o radiactivos son material de desecho generado en el ciclo nuclear, que comienza con la propia extracción del mineral (uranio) utilizado en las centrales nucleares. En España esta basura atómica, contaminada con elementos radiactivos en concentraciones superiores a las establecidas por las autoridades, proviene de nueve centrales nucleares que producen el 33% de la electricidad del país y de cerca de 600 hospitales y centros de investigación. En total, algo más de 2.000 toneladas anuales de residuos. Los de baja y media actividad, procedentes de aplicaciones no energéticas, se almacenan en el vertedero nuclear de El Cabril (Córdoba), mientras que los de alta altividad, generados en las centrales nucleares, se confinan en piscinas especiales subterráneas que hay en las propias centrales. Es precisamente su almacenaje una de las cuestiones que más enfrentamientos provoca entre los partidarios de la energía nuclear y los contrarios a ésta, por el peligro que puede representar una fuga radiactiva.

Las siete erres del consumidor ecológico

Diversos consejos pueden suponer unas pautas de consumo más justas, respetuosas con la naturaleza y económicas

Reflexionar, rechazar, reducir, reutilizar, reciclar, redistribuir y reclamar. Los consumidores que asumen estas siete acciones contribuyen a conservar el medio ambiente, a lograr un mundo más equitativo y, de paso, ahorran dinero. Varios consejos sencillos de realizar harán posibles estas siete erres del consumidor "verde".